未来館に行って、あらためて面白いと思いました。
博物館や科学館というと、みなさんはどんな場所を思い浮かべるでしょうか。恐竜や動物の標本が並んでいる場所。昔の発明や科学の歴史を学べる場所。体験装置で楽しく科学に触れられる場所。どれも間違いではありません。実際、自然史や科学史を扱う博物館、体験型の科学館は世界中にたくさんあります。
ただ、日本科学未来館のように、「The National Museum of Emerging Science and Innovation」という看板を掲げ、先端科学と未来社会そのものを正面から主題にしている大型館は、かなり珍しいのではないでしょうか。しかも未来館は、単なる「珍しい科学館」ではなく、日本社会が科学技術をどう見てきたか、その自己像が濃く表れた場所にも見えます。
私は普段、水族館を見るときにも、生きものの珍しさだけでなく、展示が何を媒介し、人と世界をどうつなごうとしているのかを見ています。
その意味で、未来館は水族館と無関係ではありません。むしろ、サイエンスコミュニケーションという観点から、かなり深いところでつながっています。
この記事では、なぜ未来館のような施設が日本に生まれたのかを手がかりに、そのことを考えてみたいと思います。
なぜ日本に未来館が生まれたのか
未来館に行ってまず感じたのは、こういう館は世界にありそうで、実はそれほど多くないのではないか、ということでした。自然史博物館や科学博物館は世界中にあります。恐竜、動物、鉱物、宇宙、発明の歴史。そうしたものを扱う館は珍しくありません。実際、上野の国立科学博物館のような館もあれば、海外にも California Academy of Sciences や Smithsonian 、 American Museum of Natural History のような大きな館があります。
ただ、未来館のように、先端科学とその先にある社会の姿そのものを中核に据えている館は、やはり少し性格が違います。たとえば訪問時に上映していたドームシアター作品『9次元から来た男』があります。これは、物理学の究極の目標である「万物の理論」をテーマにし、その有力仮説である超弦理論の世界を、カラビ・ヤウ多様体なども取り上げながら、最新の科学データと仮説をもとに映像化した作品です。日本科学未来館はこの作品について、「本来、数式でしかたどりつけない理論物理学の最前線」を体感的な演出で見せるものだと位置づけています。実際、こうした題材は、大学の数学科や理論物理の専門科目で出てきてもおかしくない水準です。そうした世界を、一般来館者向けの映像コンテンツとして、しかも科学館の中で正面から見せてくる施設は、やはりそう多くありません。科学の成果を並べるというより、いま起きていることをどう理解し、これからの社会をどう考えるか、その場をつくろうとしている。その立ち位置は、かなり独特です。
では、なぜ日本でこういう館が成立したのでしょうか。私はそこに、日本の戦後の歩みがかなり強く関係しているように思います。日本は戦後、科学技術を単なる便利な道具としてではなく、国の復興や発展を支える中心的な力として見てきました。もちろん、その中には製造業やインフラ、交通、情報通信など、さまざまな分野があります。けれど共通しているのは、科学技術が単なる専門家のものではなく、「社会を前に進める力」として広く認識されてきたことです。
そのため、日本には、未来を語るときに科学技術を前面に置く文化が育ちやすかったのではないかと思います。2025年の大阪・関西万博にも、その発想はどこか通じています。未来を単なる空想ではなく、科学技術を通じて具体的に見せる。それを公共空間の中で共有する。未来館も、その系譜の中で理解すると見えやすくなります。
「個の天才」よりも「集団の知」を信じる社会
ここで重要なのは、日本が科学技術をどう見てきたか、という点です。よく技術の話になると、天才発明家やカリスマ経営者のような、個人の突出した能力に注目が集まりがちです。もちろんそうした存在は大切ですし、日本にも優れた個人はたくさんいます。ただ、日本社会の中でより広く共有されてきた技術観は、少し違うようにも思います。
それは、個人のひらめきそのものよりも、「職人集団の叡智を活かすシステム的な強さ」が社会の中で認知されている、ということです。たとえば新幹線は、その象徴の一つだと思います。一人の英雄がつくったというより、多くの技術者や現場の人たちが、それぞれの専門性を持ち寄りながら、高い精度で全体を動かしている。あるいは、災害対応や大規模な社会インフラの維持でも、同じような構図を見ることができます。映画で言えば、私にとっては『シン・ゴジラ』がわかりやすいです。あの作品の魅力の一つは、特別な一人のヒーローがすべてを解決するのではなく、専門家集団が知恵を出し合い、有機的な組織(Organic System)として状況に向き合うことにありました。
この感覚は、日本における科学技術の社会的な見え方とかなり近い気がしています。つまり、日本で尊重されてきたのは「個の技術者の神話」というより、「集団の知をどう機能させるか」というシステムの強さなのではないか、ということです。
未来館が面白いのは、そうした技術観を前提にしながら、さらにその先へ進もうとしているようにも見える点です。ただ成果を誇るだけではなく、その技術が社会とどうつながるのか、生活とどう関わるのか、そしてどのような未来をつくっていくのかを問い直す場になっている。そこに、単なる技術展示とは違う厚みがあります。
水族館をどう見るかという話につながっていく
ここまで書くと、未来館の話なのか、水族館の話なのか、少しわからなくなるかもしれません。ただ、私の中ではこの二つはかなりつながっています。私は水族館を見るとき、生きものの珍しさや水槽の美しさだけを見ているわけではありません。その展示が、何をどう伝えようとしているのか。どのような媒介を通じて、人と自然の関係を組み替えようとしているのか。そこに強く意識が向きます。
たとえば、ある展示は知識を伝えることを重視しているかもしれません。ある展示は、感情に働きかけることを重視しているかもしれません。また別の展示は、研究や保全の取り組みそのものを可視化することで、見えない世界への入口をつくっているかもしれません。
重要なのは、展示とは単に情報を並べるものではないということです。私は長浜高校水族館部の紹介動画の中でも、「展示とは、つくる人とみる人の対話」だと言いましたが、まさにその意味で、展示は情報の陳列ではなく、人と世界の関係を翻訳する装置なのだと思います。だから私は、水族館でも未来館でも、その場が何をどう翻訳しようとしているのかを見たくなります。
その意味で、未来館はとても面白い題材です。そこでは、生きものこそ前面には出てきませんが、科学技術と社会の関係が、展示を通じて公共に翻訳されています。しかもそれは、日本という社会が、科学技術をどう位置づけ、どう未来を語ろうとしてきたかを反映している。
未来館を考えることは、日本のサイエンスコミュニケーションを考えることでもあり、そのまま、水族館をどう見るかという問いにも返ってきます。私は、水族館をただ「楽しい場所」としてではなく、人と自然の関係をひらき直す場として見ています。そして、その見方はたぶん、未来館のような施設を見るときにも同じです。そこに並んでいるものが何であれ、大切なのは、それがどんな世界の見え方を来館者に手渡しているのか、ということだからです。
未来館の価値は、最先端の科学技術を並べて見せることだけにはありません。科学技術を社会がどう受け止めるのか、どんな未来像をそこに重ねるのか、その想像力のかたちそのものを展示している。私はそこに、この館の面白さがあるように思います。そしてそれは、水族館にも同じように問うことのできる話です。
展示とは何か。
サイエンスコミュニケーションとは何か。
知識を届けるとはどういうことか。
未来館をきっかけに、そんな問いをあらためて考えたくなりました。
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